Päevadel, mis eelnesid Vana-Kreeka kultuuri õitsengule, valitses Eino mere rannikut ja saari Minolaste rikas tsivilisatsioon. Minoa tsivilisatsioon tuletab meelde Platoni poolt sellest ajastust säilinud freskoid ja müüte iidse Atlantise kohta.
Minoani impeerium
Impeeriumi keskpunkt oli suur Kreeta saar. Võimas laevastikuga kaubitsesid miinolased Euroopa, Lähis-Ida ja Egiptuse riikidega. Nende tehnoloogiad olid arenenud: kirjutamine, metallurgia, keraamika, päikesepaneelidega kütmine, torustik ja kanalisatsioon olid hästi arenenud.
Minoans antiik-Kreeka müütides
Siiani pole teada, kuidas minolased end nimetasid. Kreeklased rääkisid nende kohta legende, eriti Kreeta valitseja Kuninga Minose lugu ajal, mil helleenlased allusid minolastele ja austasid neid. Knossose tohutut paleekompleksi, tolle aja suurimaid hooneid Euroopas, kirjeldati Kreeka müütides labürindina.
Minoanifestivalid, kus noored akrobaadid näitasid etendusi, hüpates üle härgade, muutsid kreeklaste lood ohvriteks poolele poolele mehele nimega Minotaur. Kreeka müütides võlgnesid miinolased palju leiutaja Daedalusele, ajastu Leonardo da Vincile, kes lõid kuningliku palee ja lennukid. See legend osutab, et kreeklastele avaldasid mininolaste leiutised ja tehnoloogia sügavat muljet.
Kuid hereenlased vaikisid sellest, mis juhtus Mino tsivilisatsiooniga.
Arheoloogilised väljakaevamised näitavad, et Kreeta saarel asuvaid paleesid hävitas maavärin, mille järel algas langusperiood. Mitme põlvkonna järel põletasid paleed mükeenelased, iidsete kreeklaste eelkäijad. Mükeenelased vallutasid Kreeta 1450. aastal eKr ja võttis Minolaste käest vastu nende kirjutamise, arhitektuuri ja kunsti. On teada, et mükeenelased võtsid osa Trooja sõjast aastal 1200 eKr.
Laastav vulkaan 1600 eKr
Kreeta saarest sada kilomeetrit põhja pool asub vulkaan Thira. Loodusõnnetus aastal 1600 eKr vulkaani purske ajal aitas kaasa Minolaste tsivilisatsiooni allakäigule.
Minoi impeeriumi täpset surma aega ei teata, kuid maavärinad ja näljahädad võivad seda nõrgeneda sedavõrd, et 50–100 aastat hiljem oli neid lihtne vallutada.
Kaasaegsed arvutused näitavad, et Egeuse meres Tira vulkaan purskas 1600 eKr. Neljakordne Krakatau tugevus, mis nõudis 36 000 inimese elu. See polnud ainult purse. Saare keskosa lendas sõna otseses mõttes õhku ja lõhkes siis tohutu plahvatuse tagajärjel tükkideks.
C-kujuline saarte ring, mida nimetatakse Santorini, on selle iidse Thira saare jäänused, kus kunagi asustas Mino tsivilisatsioon. See ring ümbritseb 11–19 km läbimõõduga vulkaani veealust kraatrit. Vulkaanilise plahvatuse tagajärjel tekkinud tuhasammas tõusis Vahemere idaosas duši all 10 km kõrgusele. Kreeta saar kannatas ka maavärinate käes.
Vulkaanipurse kutsus esile laastava tsunami. Arvutustes on palju lahkarvamusi, kuid hiiglaslike lainete kõrgus ulatus mitmesaja meetrini. Katastroof oli laastavam kui Indoneesias 2004. aastal ja Jaapanis 2011. aastal toimunud katastroof.
Knossos ja muud Kreeta mägismaa külad jäid ellu, kuid olid isoleeritud, kaotades oma laevastiku ja rannikulinnad.
