Sotsiaalne kihistumine on sotsioloogia suund, milles ühiskonda nähakse omavahel ühendatud kihtide kompleksina. Kaasaegses sotsiaalses kihistumises kasutatakse klassihierarhia mitmemõõtmelisi mudeleid.
Sotsiaalne kihistumine on sotsioloogias mõiste, mis peab ühiskonda kihiliseks struktuuriks.
Ühiskonna jagunemine kihtideks
Algselt kasutati geoloogias terminit "kihistumine" maa erinevate kihtide tähistamiseks. Ristlõikes paistab maapinnakiht paljude üksteise peal asetsevate settekivimite kihtidena. Nii esindab ühiskond sotsioloogias mitmeid sotsiaalseid kihte, mis erinevad üksteisest oma staatuse ja jõukuse poolest.
Ühiskondlikus kihistumises on tavaks jagada ühiskond kihtideks sõltuvalt tarbimise, vaba aja veetmise, jõu, hariduse ja heaolu näitajatest. Sellised kihid on paigutatud rangesse hierarhilisse järjekorda.
Sotsiaalse kihistumise lihtsaim näide on ühiskonna jagunemine massideks ja eliitideks, mille vahel valitseb ebavõrdsus. Hierarhia ülaosas on "algatajad" ja aadel, allpool on ülejäänud.
Kaasaegne sotsioloogia kasutab mitmekihilisi ja mitmemõõtmelisi kihistumismudeleid. See võimaldab inimesel liikuda ühest kihist teise (nn sotsiaalne mobiilsus).
Ühiskondliku kihistumise üks rajajaid oli W. L. Warner. Ta huvitas erinevate ühiskonnaklasside inimeste arvamusi üksteise kohta ja ehitas mudeli, mille kohaselt moodne ühiskond jaguneb mitmeks kihiks, alates jõukatest aristokraatidest kuni töötute ja trampideni.
Stratifitseerimine ja avalikud "filtrid"
Ajalooliselt räägib kihistumine sotsiaalse liikuvuse piiramiseks kasutatud „filtrite” jäikusest. Orjapidamise õitseajal ei suutnud ühe kihi inimesed lihtsalt füüsiliselt hierarhiast läbi murda. Isegi praegu on Indias kassetid, mille esindajatest ei saa kunagi pankade juhid ega töötajad - kõik, millega nad saavad rahule jääda, on surnud loomade kogumine ja nahkade töötlemine.
