Liberaalsed vaated on üks mõjukamaid ideoloogilisi ja poliitilisi liikumisi. Isiku- ja sõnavabaduse, õigusriigi põhimõtted ja võimude lahususe põhimõtted, mille ta välja töötas, on tänapäeval demokraatliku ühiskonna kõige olulisemad väärtused.
Liberalismi alged
Liberalismi mõiste (ladina liberalismist - vaba) ilmus kirjanduses esmakordselt 19. sajandil, ehkki see kujunes sotsiaalpoliitilise mõtte käigus palju varem. Ideoloogia tekkis vastusena kodanike valimisõiguseta positsioonile absoluutses monarhias.
Klassikalise liberalismi peamised saavutused on sotsiaalse lepingu teooria arendamine, aga ka üksikisiku loomulike õiguste kontseptsioonid ja võimude lahususe teooria. Ühiskondliku lepingu teooria autorid olid D. Locke, S. Montesquieu ja J.-J. Russo. Naise sõnul põhineb riigi, kodanikuühiskonna ja seaduse päritolu inimestevahelisel kokkuleppel. Sotsiaalne leping tähendab, et inimesed loobuvad osaliselt suveräänsusest ja annavad selle riigile üle oma õiguste ja vabaduste tagamise eest. Peamine põhimõte on see, et seaduslik juhtorgan tuleb hankida valitsetava nõusolekul ja et tal on ainult need õigused, mille kodanikud sellele delegeerivad.
Nendele märkidele tuginedes ei tunnistanud liberalismi pooldajad absoluutset monarhiat ja uskusid, et selline võim rikub, sest sellel pole piiravaid põhimõtteid. Seetõttu rõhutasid esimesed liberaalid võimude lahususe seadusandlikuks, täidesaatvaks ja kohtulikuks sobivust. Nii luuakse kontrolli- ja tasakaalustamissüsteem ning suvalisusele pole ruumi. Sarnast ideed kirjeldatakse detailselt Montesquieu töödes.
Liberalismi ideoloogilised rajajad on välja töötanud kodaniku loomulike võõrandamatute õiguste, sealhulgas õiguse elule, vabadusele ja omandile, põhimõtte. Nende omamine ei sõltu mingisse klassi kuulumisest, vaid on antud olemuse poolt.
Klassikaline liberalism
18. sajandi lõpus ja 19. sajandi alguses kujunes välja klassikalise liberalismi vorm. Tema ideoloogide hulka kuuluvad Bentham, Mill, Spencer. Klassikalise liberalismi pooldajad ei keskendunud mitte sotsiaalsetele, vaid individuaalsetele huvidele. Pealegi kaitsesid nad individualismi prioriteeti radikaalses äärmuslikus vormis. See eristas klassikalist liberalismi vormist, milles see algselt eksisteeris.
Teine oluline põhimõte oli paternismivastane võitlus, mis hõlmas valitsuse minimaalset sekkumist eraellu ja majandusse. Riigi osalemine majanduselus peaks piirduma kaupade ja tööjõu vaba turu loomisega. Liberaalid tajusid vabadust põhiväärtusena, mille peamine garantii oli eraomand. Seetõttu oli majandusvabadus esmatähtis.
Seega olid klassikalise liberalismi põhiväärtused isiklik vabadus, eraomandi puutumatus ja minimaalne riigi osalus. Kuid tegelikkuses ei aidanud selline mudel kaasa ühise hüve kujunemisele ja tõi kaasa sotsiaalse kihistumise. See viis neoliberaalse mudeli levikuni.
