Inimese pea ja lõvi kehaga müütiline olend oli Egiptuse ja Kreeka müütide seas populaarne tegelane. Ja ühes ja teises kultuuris oli see olend ühel või teisel määral "valvur", blokeerides inimese tee teatud saladuste ja aarde juurde, võimaldades neile juurdepääsu ainult valitutele.
Kreeka sfinks
Kreekas polnud sfinks mitte ainult naissoost olend, vaid ka õige nimi. Sfinks on Kreeka mütoloogias Typhoni ja Echidna tütar või koer Orff, mitmepealise Cerberuse vend ja Chimera. Sellel olendil polnud mitte ainult naise pea ja lõvi keha, vaid ka saba asemel kotka tiivad ja madu. Kreeka sfinks on algselt hävingu ja halva õnne jumal, hiljem - Teebi pea sissepääsu hoidja. Ta küsis igalt reisijalt mõistatust ja keegi ei osanud talle vastata. Sfinks tõrjus kõik, kes andsid vale vastuse, ja söödi siis ära.
Pikka aega leiutas iga jutuvestja oma maitse järgi kuulsa "Sfinksi mõistatuse", kuid siis ilmus kaks kanoonilist versiooni. Esimene rääkis, et sfinksid küsisid selle kohta, kes kõnnib hommikul kell neli, pärastlõunal kell kaks ja õhtul kell kolm ning vastuse sellele mõistatusele jõudis mees, kes indekseerib lapsekingades, liikudes täiskasvanueas iseseisvalt kahel jalal ja nõjatudes vanemale kinni. Teine vähem levinud versioon on see, et Sfinksid küsisid mõistatust kahe õe kohta, kes mõlemad sündisid teisele, viidates ööle ja päevale. Linna tulevane kuningas - Oidipus lahendas Sfinksi mõistatuse, kuid see tee, mille koletis talle avas, ei viinud teda õnneni - just teel Thebesesse tappis Oidipus oma isa sellest teadmata ning siis, jõudes linna, abiellus ka tahtmatult. ema, mis tõi Thebesile kohutava needuse. Kui jumalate viha põhjus selgus ja Oidipus sai teada, mis ta oli teinud, pimestab õnnetu mees end ja läks pagulusse.
Pärast seda, kui Oidipus lahendas Sfinksi mõistatuse, heitis ta end kõrgelt kaljult ja kukkus surma.
Egiptuse sfinks
Erinevalt kreeklasest pole Egiptuse sfinksil oma ajalugu ja sugu. Pealegi võib seda kreeka versiooniga võrreldes isegi nimetada sõbralikuks, kuid mitte heasüdamlikuks. Egiptlased paigutasid lõvikehaga inimese kujutised templitesse sissepääsude juurde ja hauaplatsi lähedale, sfinks pidi laskma kummardajatel rängalt mööduda ja karistama kõiki, kes röövivad aardeid või salajasi teadmisi. Hiljem hakkasid sfinkside figuurid kaunistama treppe ja palatikambrite sissepääsusid, antud juhul määrasid nad kuningliku isiku all oleva koletise "valvuri" ülesanded.
Kõige kuulsam Egiptuse sfinks on Suur Sfinks - Giza pehmest lubjakivist valmistatud hiiglaslik skulptuur. Selle sfinksi kaitse all on koguni kolm püramiidi - Cheops, Herfen ja Mykerin.
