Kuninganna Victoria valitses Suurbritannias aastatel 1837–1901, kauem kui ükski udune Albioni monarh. Temast sai India keisrinna ja tema nimi oli ajajärgu nimi, mida eristasid uuendused, ettevõtlikkus ja moraali tugevdamine.
Victoria ajastu on vaieldav. Legendaarse kuninganna valitsemisajal toimusid poliitilises, sotsiaalses ja majanduselus hiiglaslikud nihked. Teadusliku ja tehnoloogilise arengu hüppeline tõus ning pööre puritaanluse poole oli tingitud enamiku planeedi maade armukese vaadetest ja iseloomust, kes valitses peaaegu oma elutoast lahkumata.
Tee troonile
Victoria sündis 24. mail 1819 Kenti hertsogi Edward Augusti, kuningas George III neljanda poja peres. Tulevase kuninganna ema oli Kenti hertsoginna sakslane Victoria Saxe-Coburg-Saalfeld. Isa suri, kui tüdruk oli mitu kuud vana. Tüdruk kasvatati Saksa rangete kommete järgi.
Victoria tõusis troonile kaheksateistkümneaastaselt pärast onu, kuningas William IV surma, kuna esimese liini troonile kandideerijad surid seaduslikest pärijatest lahkumata. Noor kuninganna vajas alati isapoolset hoolitsust, nii et ta ümbritses end nõukaaegsete meestega. Enne abiellumist oli tema peamiseks nõunikuks Melbourne'i teine vürst William Lam, kes valiti kaks korda Suurbritannia peaministriks Valgevene parteist. Teist korda kuninganna enda eestkostel.
Noor Victoria oli tugeva iseloomu, ladusa poliitilise meelsusega, mis võimaldas tal olla Suurbritannia kuninganna juba esimestest sammudest peale, mitte nominaalselt. Ta ei andnud ministritele ainsatki võimalust tema tahte vastaselt valitseda.
Victoria ja Albert
Veebruaris 1840 abiellus Victoria oma nõbu Albertiga, Saxe-Coburg-Gotha hertsogiga. Sellele abielule eelnes romantiline armastuslugu, Victoria oli armunud valitud südamesse kogu südamest. Kuna Inglismaal ei julge keegi kuningannale pakkumist teha, tegi tüdruk ise pakkumise oma väljavalitule.
Albert sai temast usaldusisiku ja nõuandja ning muidugi mõjutas ka ajaloo kulgu. Albert jälgis haridust ja kultuuri. Üks tema suurprojekte oli kõigi rahvaste suur tööstusnäitus, mis asus Londoni Hyde Parkis 1. maist kuni 15. oktoobrini 1851. Nii palju leiutisi, käsitöötooteid ja kunstiteoseid pole kunagi ühes kohas eksponeeritud. See näitus oli lähtepunktiks Victoria ja Alberti maailmakuulsa dekoratiivkunstimuuseumi loomisele. Prints Consort uskus, et ühiskonna industrialiseerimine kõrvaldab vaesuse ja viib riigi üldise heaolu juurde.
Selles õnnelikus abielus sündis üheksa last, neli poissi ja viis tüdrukut. Esimesest tütrest sai Saksamaa kantsleri Frederick III naine. Teine poeg abiellus Taani printsessiga. Victoria ja Albert Alfredi poeg abiellus suure Vene printsess Maria Alexandrovnaga, keiser Aleksander II tütrega.
Sellel õnnelikul paaril oli 42 lapselast: kakskümmend poissi ja kakskümmend kaks tüdrukut. Victoria oli seotud paljude kuninglike peredega Euroopas ja Venemaal. Kuninganna lapselaps tütrest Alice'ist, keisrinna Alexandra Fedorovna, oli Venemaa viimase keisri Nikolai II naine. Selle tulemusel hüüdnimega Victoria hüüdnimi "Euroopa vanaema".
Kuninganna abikaasa suri neljakümne kahe aastaselt kõhutüüfuses. Victoria mägi oli pikk ja raske. Kuninganna kandis leina oma päevade lõpuni. Tema elus algas periood, mis kestis kolmteist aastat, mil ta praktiliselt pensionile läks, enam ei ilmunud ühiskonda ja kohtus ministritega. Loomulikult tekitas see tema katsealuste seas nurinat. Idee tekkis ja levis, et Inglismaa ei vaja üldse monarhi.
Kõige suurepärasem valitsemisperiood
Suurbritannia 40. peaminister Benjamin Disraeli veenis kuningannat naasma avalikku ellu. Riigi juhtimise ajal kuulutati Victoria 1876. aasta aprillis India keisrinnaks. India taaselustas Victoria, andis jõudu aktiivse välispoliitika elluviimiseks ja oma rahva ideaaliks saamiseks. Keisrinna pole kunagi oma koloonias käinud, kuid ta imetles selle riigi kultuuri ja hakkas õppima urdu keelt. India päritolu nõustajad ilmusid Victoria kohtusse.
Victoria sümboliseeris suure impeeriumi ühtsust ja vaikust. Ta edastas perekonna väärtused kõigile oma subjektidele, kohustades ise hoolitsema nende õitsengu eest. Victoria vääris kogu oma elu, armastust ja austust, mis Suurbritannia inimestel on endiselt tema kuninganna vastu.
