Maailma ühe kuulsaima orkestri looja Ray Conniff sisenes muusika maailma ajalukku 20. sajandi instrumentaalmuusika "ristiisana". Maineka Grammy muusikaauhinna võitja, ta kinnistas oma nime kompositsioonidega, millest on saanud maailmamuusika klassika, avaldades enam kui sada muusikaalbumit.
Elulugu ja algusaastad
Ray Conniff sündis 6. novembril 1916 Massachusettsi osariigis Attleborough's. Tema isa on trombonist John Lawrence ja ema on pianist Maud (Angela) Conniff. John oli kohaliku Ehted City Bandi juht ja õpetas oma pojale trombooni mängimist.
Keskkoolis moodustas Ray Conniff klassikaaslaste abiga tantsuorkestri. Ta tegeles ansambli muusikanumbrite korraldamisega ja pärast kooli otsustas ta jätkata muusikalises valdkonnas muusiku ning Bostoni muusikalise grupi Musical Skippers korraldajana, mida juhtis Dan Murphy.
Töö meeskonnas Conniffile kuulsust ei toonud, kuid kõik muutus pärast seda, kui ta kolis 30. aastate keskel New Yorki. Seal sai ta hariduse Juilliardi muusikakoolis Tom Timothy, Sol Kaplani ja Hugo Friedhoferi juhendamisel.
Korraldaja karjäär
Pärast kogemuste omandamist New Yorgi klubides improviseeritud kontsertidel sai Conniff 1937. aastal oma esimese palgatöö muusikuna, olles 15 kuud Benny Berigani esinemiste korraldaja. Conniffi järgmine töö oli teha koostööd Bob Crosby orkestriga aastatel 1939–40, mille tulemusel teenis ta muusikakogukonnas maine. 40ndatel töötas Conniff koos Artie Shaw ja Glen Grayga. Isegi Teise maailmasõja kutse ajal võimaldas Conniffi anne tal sõjalistest operatsioonidest eemale hoida - ta määrati Hollywoodi, et töötada sõjaväe raadiojaamas Armed Forces Radio Services. Sel ajal õnnestus tal teha koostööd ka Harry Jamesi orkestriga, kellega ta jätkas koostööd 1946. aastal.
Bebopi muusikastiili tulekuga 1940ndate lõpus ja 1950ndate alguses tõmbus Conniff ajutiselt vabatahtlikult muusikast eemale. Ehkki ta ei loobunud kunagi oma karjäärist, oli ta sel ajal täielikult muusikaliste rütmide analüüsimisse, levimuusika komponentide analüüsimisse ja oma levimuusika teooria arendamisse. 1954. aastal saab ta tuntud muusikaprodutsendi Mitch Milleri abiga töökoha Columbia Recordsis. Just koostöö selle stuudioga pani aluse tema karjääri vapustavale edule, mis kestis mitu aastakümmet.
Esimesel Columbiaga töötamise aastal lõi Ray Conniff oma esimese hiti, mis pääses tolle aja viie parima muusikahiti hulka. Don Cherry "Band of Gold" lindistus oli paljude sellele järgnenud hittide eelkäija, sealhulgas koostöö Gay Mitchelli ("Singing the Blues") ja Johnny Matisega ("Chances Are"). Mõlemad kompositsioonid olid muusika edetabelite tipus. Conniff tegi koostööd Matisega, et saada oma hittide “Wonderful, Wonderful” ja “See ei ole minu jaoks öelda” korraldajaks. Ray Conniff esitas Johnny Rayle ka oma esimese viie parima positsiooni looga “Just Walking in the Rain”. ning Frankie Lane ja Marty Robbins liikusid peaaegu tippu vastavalt oma lugude "Midnight Gambler" ja "A White Sport Coat" arranžeeringuga.
Conniffi geenius arranžeerijana ilmnes tema oskuses kasutada nais- ja meeshääli täiendusena sellistele muusikariistadele nagu klarnet, saksofon ja trompet.
Ray Conniff Orkester
1957. aastal salvestas Conniff Columbias töötades oma esimese sooloalbumi "Wonderful" koos instrumentaalgrupiga, mis sai nime Ray Conniff Orchestra. Album pääses kahekümne parima edetabeli hulka, püsides seal 9 kuud. Juulis 1962 pälvis album tiitli "kuldne", aga ka selle järgija "Kontsert rütmis", mis ilmus 1958. aastal. 1960. aastal lindistas Conniff temaatilise muusikaalbumi "Ütle see muusikaga", mis tähistas edukate temaatiliste albumite ajastu algust, mis kestis viis aastat. Tema 6 aasta pikkune pidulik album "Soovime teile häid jõule" jäi enimmüüdud hooajaalbumiks, saades 1989. aastal "plaatina" staatuse.
1960. aastate alguses juhtis Ray Conniff tähelepanu uuele stiilile, mis vallutas muusikalise maailma - rokkmuusikale. Muusik suutis oma töös edukalt rakendada moesuundeid, kahjustamata samas oma põhistiili. Conniff leidis värsket materjali selles osas, et tegeles pehme roki korraldamisega, mis ilmus ka samadel aastatel. Samal ajal, näidates oma orkestri lauljaid korraldatud albumite krediitides, saavutas ta täiendava kuulsuse. 1966. aastal salvestas orkester filmi "Doktor Zhivago" laulu nimega "Lara teema". Lugu muutub hitiks, jõudes edetabelites 9. reale ja sisenedes muusikaplaadile "Somewhere My Love", mis sai "plaatina".
60ndate lõpus, helitehnoloogia arengust inspireerituna, tuuritas Ray Conniff kontserdiseeriaga USA-sse ja Euroopasse, esitades uut heli kolmemõõtmelise stereoheli formaadis, mis oli tolle aja kohta tohutu läbimurre. Mõned neist kontsertidest salvestati televisioonis. Need videosalvestised avaldati 1970. aastal.
Conniff veetis 1970ndad ringreisidel kogu maailmas, sealhulgas sellistes riikides nagu Lõuna-Ameerika, Jaapan, Inglismaa ja temast sai esimene välisartist, kes salvestas Nõukogude Moskvas oma albumi.
Kümnendi lõpuks oli Conniffi muusikal Ladina-Ameerika kõla. See otsus aitas orkestril 80-ndatel populaarseks jääda. 1989. aastaks oli Conniffil populaarse muusika Penguin Entsüklopeedia andmetel Billboardi 100 parima edetabeli hulgas 37 albumit. Tema kirg Ladina-Ameerika muusika vastu kandus uude kümnendisse, kui 1997. aastal sõlmis ta lepingu Brasiilia firmaga Abril Music ja tuuritas Brasiilias. Samal aastal andis ta välja oma sajanda albumi "I Love Movies". Conniff jätkas albumite väljaandmist kuni 2000. aastateni, keskmiselt ühe albumi väljaandmine aastas.
Ray Conniff suri 12. oktoobril 2002 pärast redelilt kukkumist, põhjustades raske peavigastuse ja järgneva surma. Ta oli 85-aastane.
Isiklik elu ja perekond
Ray Conniff oli abielus kolm korda. Tema esimene naine oli Emily Jo Ann Imhof, kellega nad abiellusid 1938. aastal. Selles abielus sündis kaks last: James Lawrence ja Joe Ann Patrice.
Muusiku teine naine oli Ann Marie Engberg, kelle abielu registreeriti 1947. aastal. Conniffi lapsendajaks sai tema eelmisest abielust pärit poeg Richard J. Bebo.
Kolmandat korda abiellus Conniff 1968. aastal. Tema naine Vera andis oma mehele teise lapse, seekord tüdruku, kelle nimi oli Tamara Allegra.
