Jõuluaeg ehk pühapäevad on periood, mis saabub pärast Kristuse sündimise õigeusu tähistamist (7. jaanuar) ja kestab kuni ristimispühani ehk Epifaania pühadeni, mida kristlased tähistavad 19. jaanuaril.
Isegi enne kristluse Venemaale jõudmist tähistasid paganad jaanuaris jõuluaega. Jumala Svjatovit ehk Peruni auks korraldasid slaavlased laia jalutuskäigu rohke maitsva toiduga, millega nad lootsid meeleheitlikku jumalust leevendada. Usuti, et pühal ajal laskub Perun maa peale ja annab heldelt neile, kes seda ülistavad.
Pärast Venemaa ristimist ning Vana ja Uue Testamendi laialdast levitamist omandas jõuluaja pühitsemine uue religioosse iseloomu. Pühakud ehk pühad olid nüüdsest pühendatud suurele sündmusele - Kristuse sündimisele. Nendel päevadel valmistasid nad erilist toitu - kutya, süütasid tule või põlesid Petlemma tähe sümbolit tähistava küünla, laulsid jõulupüha.
Vaatamata uute pühade rituaalide ja traditsioonide tekkimisele unustati vanad pühad põhimõtted raskustega. Aastast aastasse, sajandist sajandini jõuluajal jätkasid Venemaa elanikud nagu vanaisad ja vanaisad ka teatud kombeid ja aumärke. Nii et kohutavate taevakaristuste vältimiseks oli võimatu töötada, eriti ketramine. Pärast õhtusööki lauale oli vaja jätta toidujäägid: surnud sugulastele, kelle hing legendi järgi külastas elavaid jaanuari alguses. Toit oli ka akende all laiali ja surnuaia väravate juures põletati lõke, et surnud ei eksiks.
Võideldes paganluse jäänustega, keelas õigeusu kirik Peeter Suure ajal "Kristuse sündimise eelõhtul" jätkata iidsete ebajumalate legendide järgi jõuluaega, lõbutseda ning ebajumalate riietusesse riietudes tänavatel tantsida ja võrgutavaid laule laulda. " See puudutas kuulsaid kareleid, mis on säilinud meie päevil ja millele tänapäeval on preestrid tolerantsemad.
Veel üks tõsine kiriku keeld kehtestati ennustamisele, mis pühade ajal oli noorte seas nii levinud. See traditsioon osutus siiski sitkeks: tänapäevani, 7. – 19. Jaanuarini, valavad tüdrukud Venemaal sulavaha vette, üritades selles välja mõelda oma tuleviku kuju, ja küsivad õhtuti tänaval tänavalt esimese mehe nime, kellega nad kohtusid: legendi järgi kannab see sama nime ahendatud.
