Vana-Rooma gladiaatorite idee kujuneb koolipingist palju tänu muistse maailma ajaloo käigule, ilukirjandusele ja arvukatele filmidele. Kuid tegelikult ei olnud nende saatused alati nii traagilised, kui tavaliselt arvatakse.
Sõna "gladiaator" pärineb ladina keeles gladius, mis tähendab "mõõk". Niinimetatud sõjavangid ja orjad, kes olid spetsiaalselt väljaõppinud relvastatud võitluseks amfiteatri areenil. Vana-Rooma avalikkuse rõõmustamiseks, kes olid veriste prillide eest ahned, olid nad sunnitud võitlema mitte elu, vaid surma eest. Gladiaatorlahingute traditsioonid püsisid 700 aastat.
Gladiaatori väljaõpe ja aumärk
Kuna gladiaatorivõitluste ideid seostatakse Vana-Roomaga, võib tunduda, et need ilmusid seal esmakordselt. Tegelikult olid nad olemas ka iidsemate rahvaste seas, nagu etruskid ja egiptlased. Roomlased tõlgendasid gladiaatorite lahingut esialgu ohverdusena sõjajumalale Marsile. Vana-Rooma seaduste kohaselt said surma mõistetud kurjategijad osaleda gladiaatorlahingutes. Võit tõi neile palju raha, mis võis nende elu lunastada. Juhtus nii, et kuulsuse ja raha otsimisel astusid tasuta kodanikud gladiaatorite ridadesse.
Gladiaatoriks saades andis ametivande inimene, kuulutades end "seaduslikult surnuks". Pärast seda oli ta kohustatud järgima julmi seadusi. Neist esimene oli vaikus: areenil sai gladiaatorit seletada üksnes žestidega. Teine seadus oli palju kohutavam: gladiaator pidi kaudselt järgima kehtestatud nõudeid. Kui ta kukkus maapinnale ja oli sunnitud tunnistama oma täielikku lüüasaamist, siis pidi ta kaitsekiivri ära võtma ja vaenlase löömiseks kõri paljalt paljastama. Muidugi võis avalikkus talle elu anda, kuid seda juhtus üsna harva.
Enamik gladiaatoreid tulid spetsialiseerunud gladiaatorikoolidest. Pealegi koheldi neid koolitusperioodil üsna ettevaatlikult. Neid toideti alati hästi ja asjatundlikult. Tõsi, noored magasid paarikaupa, pisikestes kappides. Intensiivne väljaõpe jätkus hommikust õhtuni - arendati välja võime mõõka täpset ja võimsat lööki anda.
