Vana-Egiptuse religioon pärineb viljaka Niiluse orgu asustanud hõimude totemismist. Iga hõim valis oma patrooniks looma. Sellest loomast sai hõimeline totem, teda austati ja hellitati, lootes vastastikusele halastusele. Primitiivsetest tõekspidamistest kasvas välja Vana-Egiptuse keeruline ja mitmekülgne panteon, milles iga jumala või jumalanna ilmus ühe looma varjus.
Jumal aita
Kummardatava looma valik sõltus hõimu elutingimustest. Niiluse kallaste elanikud kummardasid jumalat Sebeki, kelle isikupärastamine oli krokodill. Usuti, et ta kontrollib jõe lekkeid, mis on võimeline põldudele viljakat muda tooma.
Igal pool austati pulli viljaka põllumajanduse sümbolina. See oli härg, mille egiptlased harisid maa harimiseks adraga. Memphises oli härg loojajumala Ptahi hing ja ta elas alati templi lähedal.
Kummardati mitte vähem kui härja ja elusolendite viljakust kehastavat lehma. Teda seostatakse Isise, Suure Ema, naiste patrooni ja abielulise truudusega.
Jumalanna Bastet, kolde hoidjat, oli kujutatud kassi kujul. Kassid olid pühad; tulekahju korral tuli kass enne laste ja vara päästmist päästa. Seda kultust seostati asjaoluga, et kassid püüdsid närilisi, mis tähendab, et nad aitasid saaki säilitada.
Skaarabimardika kultus on seotud jumala Hapri-ga. Legendi järgi oli skaraabidel võime kudema hakata, nii et selle putuka kujutisega amuletid aitasid pärast surma taaselustuda.
Taeva kuulutajad
Teravate küünistega saagiks kaevatud pistrik oli esmalt jahi röövelliku jumala kehastus. Kuid hiljem hõivas kõrguste ja taevajumala Horus Egiptuse panteoni kõrgeima astme ja sai vaarao võimu sümboliks.
Tarkuse, kirjutamise ja kirjanduse jumal Thoth ilmus mehe varjus ibis peaga. Ibise saabumine märkide järgi oli seotud Niiluse lekkega, kui jõukus saabus.
Need linnud olid nii pühad, et isegi nende tahtmatu tapmise eest oli oodata surmanuhtlus.
