Paljudes populaarsetes raamatutes, filmides ja koomiksites esitatakse merineitsi ilusa naisena või noore tüdrukuna, kellel on jalgade asemel pikk kalasaba. Kuid tegelikkuses pole selline pilt kaugeltki ainus võimalus. Lisaks on see suuresti vastuolus iidse mütoloogiaga.
Näkid jalgade ja sabadega.
Lääne-Euroopa müütides olid merineitsid sageli esindatud kui poolnaised, poolkalad, kes meelitasid meremehed püünistesse. Nad võlusid mehi ja lohistasid nad vette. Hiljem ilmusid näkidest lahkemad pildid, mis said populaarseks tänu kinole.
Slaavi näkid ja saksa Undiinid, vastupidi, polnud poolkalad. Paljuski meenutasid nad tavalisi tüdrukuid, ainult selle erinevusega, et neil olenditel oli väga kahvatu nahk. Mõne legendi järgi muutusid noored uppunud naised ja surnud ristimata tüdrukud näkideks. Tegelikult muutus pärast ümberkujundamist nende välimus ebaoluliselt ja me ei räägi sel juhul saba või soomuste kasvamisest. On isegi lugusid, kus mehed ajavad näkid segamini tavaliste suplevate naistega ja langevad kurjade vaimude trikkide alla. Siiski on müüdid, kus näkiseid kirjeldatakse olenditena, kellel on juuksed, rohelised lokid või muud tavalistest naistest erinevad ilmsed välised erinevused.
Mõne asustuse, sealhulgas Valgevene külade kultuurides on merineitsi pilt segatud kikimory kuvandiga. Sel juhul ei paista merineitsi mitte ilusa noore tüdrukuna, vaid justkui vastiku lõtva kehaehitusega, matiseid juukseid täis sassis ja rippkihtide rinnaga naine. See on siiski pigem erand kui reegel.
