Tee on üks populaarsemaid jooke Maal. Üldiselt aktsepteeritud versiooni kohaselt kasutati seda esmakordselt iidses Hiinas. Näiteks traktaadis "Shen Lun Ben Shu" on sellised read: "Kui inimene joob teed, mõtleb ta paremini, magab vähem, keha muutub heledamaks ja tema nägemine on teravam." Tõsi, pikka aega peeti teed kas ravimiks või rituaalseks joogiks.
Hani ajastu alguseks, mis ulatub tagasi aastasse 207 eKr - 220 A. D., tee on juba muutunud laialt levinud kaubaks, ehkki see pole kaugeltki kõigile kättesaadav. Ja pärast seda, kui keiser Qin Shi Huangdi ühendas riigi erinevad osad ühtseks osariigiks, hakkas tee järk-järgult muutuma üleriigiliseks joogiks.
Selle joogi tarbimise kõrgus Hiinas langeb Tangi ajastusse (618–907). Tee populariseerimist ühiskonna kõige laiemates osades soodustasid budistlikud mungad, kes pidasid teepõõsaid imeliste tervendavate omadustega taimedeks. Seetõttu levitavad mungad koos oma usuliste vaadete levitamisega aktiivselt teejoomise traditsioone. Selle tulemusel hakati häid teesorte pidama luksuslikeks kingitusteks, mida saab ohutult esitada isegi kõige kõrgema järgu inimestele kuni keisrini.
Eri provintside elanikud hakkasid võistlema, üritades välja töötada uusi tee sorte, mida eristaks nende peen maitse ja aroom, ning teenida au saada keiserliku kohtu tarnijateks.
Hiinast jõudis tee teistesse riikidesse, peamiselt naaberriikidesse: Jaapanisse ja Koreasse. Seejärel mõne aja pärast Taisse Birmasse Sri Lankale. Ja siis hakkasid joogi vastu huvi tundma lääneriikide kaupmehed.
1684. aastal tõi Hollandi kaupmees Indoneesiasse partii teepõõsaid, mis oli tollal Madalmaade koloonia. Nad juurdusid hästi, korrutasid ja mõne aja pärast sai Indoneesiast ise teetootja.
Indias ilmusid esimesed istandused 1780. aasta paiku. Ja 19. sajandi keskpaigaks katsid Sri Lanka saare mägede nõlvad teeistandusi. See juhtus pärast seda, kui peaaegu kõik kohviistandused surid seal massilise haiguse tagajärjel. Nii et saare majandus ei saanud purustavat lööki, oli hädasti vaja asendamist ja tee tuli kasuks.
Esmakordselt jõudis tee Venemaale 16. sajandi keskel. 17. sajandi keskpaigaks oli see juba kõrgema aristokraatia seas tuntust kogunud ja veel saja aasta pärast levis see madalamate klasside inimeste seas. Sellest ajast alates on samovar pikka aega muutunud mis tahes kodu sisemuse lahutamatuks osaks, isegi väga tagasihoidlikuks. Vaesed inimesed jõid tühja teed, jõukamad inimesed aga jõid natuke, st aromaatse kuuma vedeliku vaheldumisi suhkrutükkide söömisega.
