Suur Isamaasõda sai 20. sajandi Venemaa ajaloo määravaks sündmuseks. Nelja aasta jooksul on selle laiaulatusliku konflikti raames toimunud palju sõjalisi lahinguid ja kõige tähtsamad neist peavad olema teada sõja käigu mõistmiseks.
Moskva kaitse
Sõja esimesest päevast, 22. juunist 1941, oli Saksa vägede peamine eesmärk Moskva hõivamine. Aktiivne sõjategevus selles piirkonnas algas 30. septembril 1941. Esialgu kavatses Saksamaa juhtkond selleks ajaks sõja lõpetada, kuid Nõukogude vägede vastupanu aeglustas märkimisväärselt nende armee arengut.
Rünnaku esimene etapp oli Saksa operatsioon Typhoon. Selle rünnaku tagajärjel haarati Brjansk ja Kirov ning Vyazma jõe läheduses ümbritseti enam kui 700 tuhat Nõukogude sõdurit. Neist tabati üle 600 tuhande. Mozhaisk vallutati oktoobri teises pooles ja Saksa armeed lähenesid Moskvale 100 km.
Rünnak Moskva vastu lõpetati alles detsembri alguses pärast seda, kui pealinna kaitseks olid kokku pandud Nõukogude armee kõige lahinguvalmis üksused, sealhulgas Siberist äsja saabunud diviisid. Nõukogude armee vasturünnak sai alguse Kalinini operatsioonist. Järgnenud rünnakute tagajärjel vabastasid Nõukogude väed Klini, Jeletsi ja Tula. 1942. aasta operatsioon Ržev-Vjazemsky võimaldas Saksa väed lõpuks Moskvast tagasi visata.
Mitmed eksperdid on seisukohal, et sel aastal mängisid Saksamaa vägede lüüasaamisel Moskva lähedal oma tugevat ja varajast külmakraadi, kuid seda tegurit ei saa pidada määravaks.
Stalingradi lahing
Pärast ebaõnnestumist rünnakus Moskva vastu suunas Saksa väeüksus oma jõupingutused lõuna poole. Juuli 1942 juuli keskpaigaks lähenesid Wehrmachti armeed Stalingradile, Volga tähtsaimale linnale. Lahingud Stalingradi suunas algasid 17. juulil. Augusti alguseks ületasid sakslased Doni ja said Stalingradi reaalseks ohuks.
Augusti lõpus algasid linnas lahingud. Lahingud linnas ja selle lähiümbruses kestsid kogu suve ja sügise ning novembris algas Nõukogude vasturünnak. Operatsiooni Ringi tagajärjel ümbritsesid Nõukogude väed ümber marssal Pauluse tankiarmee osi ja vallutasid need. Linn kaitsti, kuid kalli hinnaga - Stalingrad hävitati peaaegu täielikult ning Nõukogude vägede kaotused ulatusid enam kui 400 tuhande inimese surma ja kaks korda rohkem haavatuteni.
Stalingradi lahingul oli ka suur rahvusvaheline tähtsus - liitlasriigid said aru, et lõplik võit Hitleri üle on võimalik.
