38 aastat Itaalia elust, hüüdnimega Caravaggio, möödus väga vägivaldselt - see hõlmas isa surma katkust ja nälgimist Rooma tänavatel öö veetmise, hasartmängude, mõrvade ja surmaotsusega. Seejärel põgenege Malta poole, sattudes haiglajuhtide ordu ja sealt väljasaatmiseks, uus põgenemine, võitlus, mis moonutas tema nägu, vanglat ja surma ebaselgetel asjaoludel. Kuid maailmakunsti ajaloos ei tunta teda sugugi mitte elu rahutuste, vaid hiilgavate lõuendite poolest, mille arv on viimasel ajal täienenud peaaegu sajaga.
Itaalia ajaloolased ja kunstiteadlased uurisid Simone Peterzano töökoja arhiive, kellelt Caravaggio õppis aastatel 1584–1588. Teadlased olid kindlad, et nende hulgas peaks olema suure kunstniku, kelle täisnimi on Michelangelo Merisi da Caravaggio, tudengiteosed. Nad pidid uurima rohkem kui tuhat teost, et jagada need vastavalt stiililistele tunnustele mitmeks rühmaks, seejärel digiteerida ja arvutisse sisestada. Arvutitehnoloogiat kasutades õnnestus itaallastel tuvastada mõne visandi jooniste, nägude ja figuuride sarnasus hilisemate Caravaggio maalidega. Selliseid tudengijoonistusi oli meistri poolt hiljem kasutatud 83. Muidugi on kunstniku äsja avastatud teoste selline suur arhiiv väärtuslik mitte ainult ajaloolaste ja kunstiteadlaste jaoks. Eksperdid on juba leidnud esialgse hinnangu kõigi leitud oksjonite maksumusele ja nimetanud hiiglasliku summa - umbes 700 miljonit eurot.
See ei ole esimene Caravaggio maalide selline avastus - suure itaallase kirglikus elus oli palju maalinguid, mille jäljed kadusid. Suhteliselt hiljuti, 2007. aastal, leidis inglane Denis Mayhon pärast mitmeid uurimisi, et tema poolt Sothebysi oksjonil omandatud nimetu kunstniku lõuend oli tegelikult Michelangelo Merisi da Caravaggio varem tundmatu teos.
Suureks itaallaseks peetakse 16. – 17. Sajandi Euroopa maalikunsti uut trendi, mille eripäraks on realism ja kompositsiooni lihtsus. Teda kutsutakse isegi reformaatoriks ja mässuliseks omal ajal domineerivate maalivaldkondade - manitsismi ja akadeemilisuse - vastu. Ja Caravaggio ennast nimetasid tema kaasaegsed hoolimatu vargsi, rõõmustades sellegipoolest elu kõigis selle ilmingutes.
