Ülemaailmse merenduspäeva asutas 1978. aastal Rahvusvaheline Mereorganisatsioon (IMO). Seda tähistatakse traditsiooni kohaselt viimase septembrinädala jooksul. Veelgi enam, iga riik saab selle nädala raames vabalt tähistamispäeva iseseisvalt seada. Venemaal tähistatakse 27. septembril ülemaailmset merepäeva.
Rahvusvahelise Mereorganisatsiooni liikmed usuvad, et see puhkus peaks keskenduma mere loodusressursside kaitsele, tagades meresõidu ja navigatsiooni ohutuse. Igal aastal koostab merendusorganisatsiooni peasekretär aruande ja seoses puhkusega peetakse kõne erinevatel teemadel - näiteks "IMO 60 aastat", "Globaalne soojenemine" jt.
Suurbritannia pealinnas korraldati 1959. aastal Rahvusvahelise Mereorganisatsiooni avakoosolek. See ÜRO spetsialiseeritud agentuur tegeleb tõhusa ja ohutu laevanduse oluliste aspektide praktilise rakendamisega, jälgib saastekontrolli ja laevade prügivedu.
Laevandus on üks maailma tööstustest, mille tegevus on võimalikult rahvusvaheline. Väga sageli teenindab ühte laeva eri riikide ja rahvuste meeskond ning regulaarselt läbitakse laevu läbi erinevate riikide mereterritooriumide. Lisaks on laevandus tegevus, mis on alati seotud tõsise ohuga. Mere avaruumid varjavad märkimisväärset hulka riske, mis on seotud ettearvamatuse ja veeelemendi tohutu võimsusega. See viitab vajadusele kiita heaks rahvusvahelisel tasandil vastuvõetud nõuete selge reguleeriv raamistik, et reguleerida merede ja ookeanide ressursside kasutamise eeskirju ja norme. Erinevate organisatsioonide esindajad räägivad sel ja teistel sellel puhkusel mereprobleemidega seotud probleemidest.
Mitte vähem oluline on teema keskkonnaalane külg. Tuhanded vabatahtlikud kogu maailmas koristavad merepäeval randasid prügikasti koristades. Sellel puhkusel toimub mitmete linnade peatänavatel meeleavaldused ja rongkäigud vabade ruumide kaitsmiseks.
Koolilastele ja väikelastele korraldatakse tunnetusüritusi, mille käigus õpilased õpivad tundma meremaailma saladusi ja rikkusi. Õpetajad räägivad õpilastele merede ja ookeanide kasulikkusest inimkonnale ning sellest, kui ohtlik on nende reostus. Muuseumides ja galeriides korraldatakse mereteemalisi maalinäitusi, kus osaleb ka kunstnik Ivan Aivazovsky. Käsitöömehed korraldavad merepäevale pühendatud käsitöölaadasid.
