"Surnud hinged" on Nikolai Vassiljevitš Gogoli üks silmatorkavamaid teoseid. XIX sajandi vene tegelikkust kirjeldav luuletus on vene kirjanduse jaoks väga väärtuslik. Teosel oli autori enda jaoks suur tähtsus: Gogol nimetas seda "rahvuslikuks luuletuseks", mis loodi selleks, et esmalt paljastada puudused ja seejärel muuta Vene impeeriumi nägu paremuse poole. Idee kirjutada raamat surnud talupoegade ostja kohta pakkus Puškin Aleksander Gogolile.
Žanri sünd
Nikolai Vassiljevitš Gogoli kirjadest järeldub, et algselt loodi teos kerge humoorika romaanina. Kuid kirjutades tundus süžee autorile üha originaalsem. Umbes aasta pärast töö algust määratles Gogol lõpuks oma vaimusünnituse jaoks veel ühe, sügavama ja ulatuslikuma kirjandusžanri - Dead Soulsist sai luuletus. Kirjanik jagab teose kolme ossa. Esimeses otsustas ta näidata kõiki kaasaegse ühiskonna puudusi, teises - isiksuse parandamise protsessi ja kolmandas - juba paremaks muutunud kangelaste elu.
Loomise aeg ja koht
Töö esimese osa töö võttis umbes seitse aastat. Gogol hakkas seda Venemaal kirjutama 1835. aasta sügisel. 1836. aastal jätkas ta tööd välismaal: Šveitsis ja Pariisis. Põhiline osa teosest loodi aga Itaalia pealinnas, kus Nikolai Vasilievitš lõi aastail 1838–1842. Rooma Sistina tänava majas nr 126 (Sistina kaudu) on selle asjaolu mälestustahvel. Gogol töötab hoolikalt läbi oma luuletuse iga sõna, korrates korduvalt kirjutatud ridu.
Luuletuse avaldamine
Teose esimese osa käsikiri oli avaldamiseks valmis 1841. aastal, kuid see ei läbinud tsensuuri. Raamatut oli võimalik avaldada teist korda, selles abistasid Gogoli mõjukad sõbrad, kuid teatud reservatsioonidega. Niisiis, kirjutajale seati nimi nime muutmiseks. Seetõttu kandis luuletuse esimene avaldamine nime "Tšitšikovi või surnud hinge seiklused". Nii lootsid tsensorid, et nihutab narratiivi fookuse Gogoli kirjeldatud ühiskondlik-poliitilisest süsteemist peategelasele. Teine tsensuurinõue oli muuta või eemaldada luuletusest "Kapteni Kopeikini jutud". Gogol nõustus seda töö osa oluliselt muutma, et seda mitte kaotada. Raamat ilmus mais 1842.
Luuletuse kriitika
Luuletuse esimese osa avaldamine tekitas palju kriitikat. Kirjanikku ründasid nii ametnikud, kes süüdistasid Gogoli näitamises, et elu Venemaal oli puhtalt negatiivne, mida see pole, kui ka kiriku toetajad, kes uskusid, et inimese hing on surematu ja seetõttu ei saa definitsiooni järgi surnud olla. Gogoli kolleegid aga kiitsid kohe teose olulisust vene kirjanduse jaoks.
