Ilja Nikolajevitš Uljanovi nimi on tuntud eeskätt tänu tema säravale pojale, kes Venemaal revolutsiooni pani toime - Vladimir Iljavitš Uljanovile (Lenin).
Ilja Nikolajevitš ise oli aga oma aja kohta silmapaistev inimene, tuntud Volga piirkonna haridussüsteemi reformija.
Selle töö eest sai ta tegeliku riiginõuniku auastme, talle anti ordenid, sealhulgas apostlite Püha Võrdsete Vürsti Vladimiri keiserlik orden, mis anti peamiselt sõjaliste teenete eest.
Ilja Nikolajevitš sündis talupoegade peres 1831. aastal. Tema vanemad üritasid oma maaomanikult "vabaks saada" - pärisorjusest vabastatud dokument, kuid ebaõnnestus. Seejärel otsustab perekonnapea põgeneda Astrahani provintsi, et vabastada end maaomaniku ikkest. Ja 1791. aastal saabus Uljanovi perekond Astrahani ja kuus aastat hiljem sai ta maaomanikust vabaks.
Perekonnapea õppis õmblemist, ehitas maja ja pere paranes enam-vähem külluses. Kui Ilja oli 5-aastane, suri tema isa ja perekonnal oli raske. Tema isa asendas tema vanem vend Vassili.
Vanemad nägid, et Ilja kasvab väga nutikaks, nii et nad üritasid talle head haridust anda: ta lõpetas Astrahani meeste gümnaasiumi hõbemedaliga.Aastal 1854 lõpetas ta Kaasani ülikooli füüsika ja matemaatika kateedri, kus sai lähedaseks silmapaistvale teadlasele N. I. Lobachevskyle. Juba ülikoolis saab Ilja astronoomiaalase töö eest matemaatikateaduste kandidaadi tiitli.
Pedagoogilise tegevuse algus
Noore teadlase Uljanovi iseseisev tegevus sai alguse Penza aadli instituudis, kus ta määrati matemaatika ja füüsika õpetajaks. Just sel ajal asus ta uurima Venemaa haridussüsteemi ja arendama oma pedagoogika teooriat.
Andekat teadlast märgati ja 1863. aastal viidi ta meesgümnaasiumi õpetajaks Nižni Novgorodi. Ja andis paralleelselt tööd ka mitmes haridusasutuses. See aitas Uljanovil õppida haridussüsteemi erinevates asutustes ja hakata oma vaadete järgi looma oma pedagoogilist süsteemi.
Haridusreform
Seitse aastat hiljem, 1869. aastal, määrati riikliku haridusministeeriumi käskkirjaga Ilja Nikolajevitš Simbirski kubermangu riigikoolide inspektoriks. Mõni aasta hiljem sai temast riigikoolide direktor.
Nüüd sai teadlane tutvustada haridussüsteemi, mida ta oli juba aastaid loonud. Pärast koolide seisukorra uurimist meelitas ta provintsi edumeelseid inimesi enda kõrvale ja alustas selles piirkonnas tõelisi reforme. Lühikese aja pärast sai Simbirski kubermang rahvahariduse valdkonnas parimate hulka.
Sel perioodil avas Ulyanov Poretsi õpetajate seminari, kus koolitati professionaalseid õpetajaid. Neid kutsuti nii - "Uljanovsk". Enne seda õpetasid koolides iseõppijad või preestrid, kes polnud kõrge haridusega.
Loodi ka terve koolide võrk, kus tatari, mordva ja tšuvaši peredest pärit lapsi õpetati nende emakeeles. Kokku ehitati provintsis üle 200 uue õppeasutuste hoone. Sageli tulid nende ehitusprojektide rahalised vahendid Uljanovide isiklikest vahenditest.
