Ammu enne eurooplaste tulekut olid Ameerikas juba arenenud tsivilisatsioonid. Uue Maailma põlisrahvastel oli arenenud majandus, neil oli keeruline sotsiaalne struktuur, linnad ja teed olid olemas. Muistsete indiaanlaste kultuur, mis arenes üsna lahus, eristus ereda originaalsusega. Sellega seoses pakuvad suurimat huvi maiade ja inkade tsivilisatsioonid.
Maiade tsivilisatsioon
Kesk-Ameerikas eksisteerinud maiade tsivilisatsioon sai kuulsaks tänu säilinud arhitektuurile ja kirjutamisele. See hakkas moodustuma kaks tuhat aastat enne uut ajastut. Maya kultuur jõudis haripunkti esimese aastatuhande lõpuks, pärast mida hakkas see järk-järgult vähenema. Selle ainulaadse tsivilisatsiooni asulakohad asuvad tänapäevase Mehhiko, Hondurase, El Salvadori ja Guatemala territooriumil.
Maya indiaanlased ehitasid suurepäraseid linnu kivist. Mõned asulad eksisteerisid kuni eurooplaste tulekuni Ameerikasse, teised aga hüljati ja hüljati juba ammu enne seda. Selle tsivilisatsiooni üks olulisemaid saavutusi oli kalendri kasutamine, mis põhines astronoomilistel vaatlustel ja peegeldas täpselt muutuvaid aastaaegu. Maiade inimestel oli üsna arenenud hieroglüüfiline kirjutamine, mida teadlased pole veel suutnud lõpuni dešifreerida.
Maiade tsivilisatsioon oli üksikuid linnriike, kes sageli konkureerisid omavahel, otsides territoriaalseid eeliseid. Iga linn püüdis oma mõjuvõimu naabritele allutada ja saada kontrolli kaubateede üle, mida mööda kaupu vahetati. Maiade poliitilise võimu struktuur on aja jooksul muutunud. Märkimisväärse ajaloo vältel eksisteerisid selles tsivilisatsioonis aristokraatlikud ja oligarhilised valitsemisvormid.
