A. P. Tšehhovi lugu "Duel" on lisatud kooli õppekavasse ja seda käsitlevad vanemõpilased kirjandustundides detailselt. Seda teost tuleb aga lugeda vanemas eas: juba tuttavaid tegelasi tajutakse erinevalt ning nende teod ja mõtted panevad mõtlema.
Peategelased ja nende suhe
Loo "Duel" tegevus algab Musta mere äärses väikelinnas. See pole laudteede, kaunite promenaadide ja ilmaliku ühiskonnaga kuurort. Siinne elu on mõõdetud, igav, ilma eredate sündmusteta. Kohalik ühiskond on juhuslik: see ühendab nii kohalikke elanikke kui ka mõnda aega kohale tulnud inimesi. Viimasesse kuulub üks peategelane, tulevane Laevski duelli osaleja.
Ivan Andreevitš Laevsky on 28-aastane väga noor mees. Hoolimata õitsevast ajastust oli ta juba väsinud elust, millel polnud põnevate romaanidega midagi pistmist. Laevskil on vahendeid, ta saab valida ükskõik millise tegevusala, armastava naise enda kõrvale ja lisaks sellele ka abielus, abielu teesklemata. Ivan Andrejevitš on aga rahulolematu: ta ei taha ega saa töötada, tema armuke on väsinud, elu tolmuses rannalinnas on vilistilt igav ja lihtsalt väljakannatamatu. Ta unistab lahkumisest, kuid tavalise korralduse jaoks pole raha, võlausaldajad on mures. Nekstati on surnud Nadezhda Fedorovna abikaasa, naine loodab, et tema armastatud naine abiellub temaga, nagu korralikkus seda nõuab. Siiski mõistab Laevsky ise õudusega, et talle mitte ainult ei meeldi toakaaslane, vaid iga päev vihkab ja põlgab ta teda üha enam.
Kõik need üksikasjad saab lugeja teada Laevsky ja kohaliku elaniku sõjaväearst Samoilenko vestlusest. Lahke ja kannatlik arst kuulab Laevsky väljakutsed ära ja proovib nõu anda, kuid vestluskaaslane teda ei kuule. Ta on joobes omaenda hädadest, võrdleb end kuulsate kirjanduskangelastega: Pechorin, Onegin, Hamlet kinnitab, et ei saa elada igavuse, valede ja vihkamise õhkkonnas. Laevsky näeb väljapääsu Peterburi kolimisel. Ta soovib loobuda väsinud armukesest ja alustada uut elu: huvitavat, säravat, sündmusi täis.
Lisatulu saamiseks peab Samoilenko kodus söögituba. Hiljuti seminari lõpetanud noor zooloog von Koren ja köster Pobedov kogunevad iga päev õhtusöögile. Nad arutavad Laevsky üle ja zooloog räägib teravalt selliste parasiitlike inimeste vastu ja pakub neile võimaluse hävitada mis tahes viisil. Samoilenko on kategooriliselt vastu ja ametnik lihtsalt ei võta selliseid avaldusi tõsiselt.
Teine oluline tegelane on Laevski elukaaslane Nadezhda Fedorovna. Noor naine elab kujutletavas maailmas, reaalsus tundub talle palju roosilisem kui alati rahulolematu Ivan Andreevitšiga. Nadezhda Fedorovna peab ennast kohaliku ühiskonna täheks ja on kindel, et iga mees on temast salaja lummatud. Naine armastab oma toakaaslast, kuid pettis teda paar korda politsei kohtutäituri Kirilini juures. Ta üritab selle häbiväärse suhte unustada, veendes ennast, et tema hing pole Laevskile truu. Nadezhda Fedorovnal on ka platooniline austaja - kohaliku rikka kaupmehe Achmianovi poeg.
Krundi arendamine
Kogu ühiskond käib piknikul mägijõe ääres. Laevsky on halvas tujus, ta ei tea, kuidas oma armukesega suhelda ja tunneb von Koreni vaenulikkust, keda ta ei usu varjavat. Õhtu lõpetab tüli Ivan Andreevitši ja Nadezhda Fedorovna vahel, mille tunnistajad on kõik kohal. Pärast piknikut palub Laevsky Samoilenkot teda rahaga aidata. Ta soovib toakaaslasega asjad korrastada ja võimalikult kiiresti lahkuda. Sõjaväearst soovitab von Koreniga leppida, kuid Ivan Andreevitš on kindel, et zooloog ei taha temaga isegi rääkida. Ainus väljapääs on kohe kaduda ja see nõiaring murda.
Nadezhda Fedorovna on kokkuvarisemise äärel. Ta sai teada oma mehe surmast, ta on Laevsky vastumeelsusest väga ärritunud, seganud suhteid Kirilini ja Achmianoviga. Ta kogeb ja muretseb, et naisel algab palavik, kuid see ei takista Laevskit kavatsusest lahkuda. Ta mõistab, et käitub mõistlikult, põlgab ennast, kuid ei tea, kuidas sellest olukorrast välja murda. Üritades rahulikult püsida, veedab Ivan Andreevitš õhtu kaardimängu mängides, kuid saab äkki kätte libisemisteate, mille autor on von Koren. Järgneb hüsteeriline haigushoog, mille järel saab Laevsky aru, et tema maine on täielikult rikutud.
Dramaatiline denouement
Loo ennustatav lõpp on duell von Koreni ja Laevsky vahel, viimane on algataja. Raevudes süüdistab ta Samoilenkot kuulujuttudes ja solvab tema juuresolekul von Koreni. Ta nõuab kohe rahulolu.
Pärast kõnet tunneb Laevsky tugevust, kuid mõistab järk-järgult, et duell võib traagiliselt lõppeda. Ta veedab terve öö enne võitlust mõtteis ja jõuab järeldusele, et tegelikult on ta paljuski süüdi. Tema südametunnistusele langes Nadezhda Fedorovna kukkumine, tema eksimused, häbiväärsed suhted Kiriliniga. Ivan Andreevitš soovib kahetseda meelt, kavatseb elusalt naasta ja päästa ta - ainsa põliselaniku.
Öö enne kaklust veedavad von Koren ja Pobedy vestluses armastusest oma ligimese vastu ja Kristuse õpetustest. Zooloog veenab asjaajajat, et sellised inimesed nagu Laevsky avaldavad ühiskonnale hävitavat mõju, lagundades ja hävitades selle. Ainus viis nendega toimetulemiseks on täielik hävitamine. Kantselei ei nõustu ja üritab veennud materialistile tõestada, et igal inimesel on õigus elule ja ta on võimeline oma saatust muutma.
Duelli päev on käes. Osalejad ei tea duelli reegleid, kuid proovivad meelde jätta, kuidas tegelased romaanides käitusid. Laevsky laseb õhku, kuid von Koren võtab vaenlase pihta. Duellil viibiva ametniku meeleheitlik hüüdmine koputab ta maha, täpp lendab mööda.
Kangelaste saatus on leitav Samoilenko ja von Koreni vestlusest. Pärast duelli möödus 3 kuud. Laevsky abiellus Nadezhda Fedorovnaga, ta töötab kõvasti, plaanib võlad ära maksta ja alustada uut elu. Von Koren võtab kõigepealt ühendust oma endise vastasega. Ta ei lahutanud oma veendumustest, kuid tunnistab, et inimene võib muutuda.
