Sõna "totem" on laenatud Põhja-Ameerika indiaani hõimu Ojibwa keelest, mille liikmed nimetavad seda vapiks või mis tahes loomale pühendatud klanni märgiks. Totemism on iseloomulik enamikule primitiivsetele ühiskondadele; totem võib olla mitte ainult loom, vaid ka taim, loodusnähtus, element, asi.
Totemism
Totemism on usuline süsteem, mis on omane paljudele ürgsetele ühiskondadele ja ürgsetele hõimudele. Totemism oli kaasaegsete inimeste esivanematele omane ja tänapäeval kummardavad paljud hõimud jätkuvalt toteme. Erinevalt teistest ususüsteemidest, kus inimesed austavad inimest, eristavad teatud jumalaid või ühte jumalat, eristab totemism objektide klassi. Veelgi enam, kui loom toimib totemina, siis mitte teatud liigi ainus eriesindaja, vaid kõik selle liigi loomad. See võib olla mis tahes muude objektide või nähtuste klass.
Toteemi kummardavad inimesed usuvad, et nad on selle eseme või nähtuse sugulased, et totem oli nende hõimu esivanem, nende esivanemad põlvnesid sellest. Seetõttu peetakse kõiki kogukonna liikmeid ka sugulasteks, ehkki tegelikult ei tähenda see üksmeelt. Totemiühiskonnad tunnustavad ainult selliseid totemose kummardamisel põhinevaid peresidemeid ja teisele kohale seatakse üksmeeleolu ning kui tõelised sugulased kummardavad teisi toteme, peetakse neid vaenlasteks.
Selle religioosse süsteemi järgijatel on totemiga kahetine seos: ühelt poolt austavad nad totemit kui oma hõimu loojaid ja sugulast, tunnevad tema vastu kõige südamlikumaid tundeid, jäljendavad teda, teisalt on müstiline kõikehõlmav hirm totemi ees on iseloomulik paljudele ühiskondadele.
