Mõistete "vana" ja "uus maailm" päritolust on mitu versiooni. Ühe sõnul tutvustas Amerigo Vespucci neid 1503. aastal, teise sõnul - Christopher Columbus kasutas neid juba 1492. aastal teadaolevate ja uute avatud maade eraldamiseks. Väljendeid vana ja uus maailm kasutati mitu sajandit, kuni need olid moest täielikult kadunud ega kaotanud tähtsust seoses uute saarte ja mandrite avastamisega.
Vana ja uus maailm: geograafia
Eurooplased viitasid traditsiooniliselt Vana Maailma kahele mandrile - Euraasiale ja Aafrikale, s.t. ainult need maad, mis olid teada enne kahe ameerika avastamist ja Uuele maailmale - Põhja- ja Lõuna-Ameerika. Need nimetused muutusid kiiresti moes ja laialt levinud. Mõisted muutusid kiiresti väga mahukateks, nad ei kohaldanud mitte ainult tuntud ja tundmatu maailma geograafilisi mõisteid. Nad hakkasid Vana Maailma nimetama millekski üldtuntud, traditsiooniliseks või konservatiivseks, Uueks Maailmaks - põhimõtteliselt uueks, vähe uuritud ja revolutsiooniliseks.
Bioloogias jagatakse taimestik ja loomastik ka geograafiliselt tavapäraselt vana ja uue maailma kingitusteks. Kuid erinevalt mõiste traditsioonilisest tõlgendusest hõlmab Uus maailm bioloogilises mõttes Austraalia taimi ja loomi.
Hiljem avastati Vaikse ookeani, Atlandi ookeani ja India ookeanis Austraalia, Uus-Meremaa, Tasmaania ja mitmed saared. Neid ei kaasatud uude maailma ja neid tähistati laias terminis Lõunamaad. Samal ajal ilmus mõiste Tundmatu lõunamaa - teoreetiline mandri lõunapoolus. Jäine manner avastati alles 1820. aastal ja see ei saanud ka Uue Maailma osaks. Seega viitavad terminid vana ja uus maailm mitte niivõrd geograafilistele mõistetele, kuivõrd ajaloolisele ja ajalikule piirile "enne ja pärast" Ameerika mandrite avastamist ja arengut.
