Elanikkonna uuringutest on saanud moodne elu nii tuttav osa, et sageli vähendavad neid peaaegu kõik sotsioloogilised uuringud. Tegelikkuses pole sotsioloogiline uuring, ehkki kõige populaarsem, sugugi ainus meetod esmase sotsioloogilise teabe saamiseks. Samal ajal ei saa iga uuringut pidada juhtumiuuringuks. See nõuab vastavust mitmetele tingimustele ja tehnilistele protseduuridele.
Arvamusküsitlusi nimetatakse sageli arvamusküsitlusteks just seetõttu, et nende peamine ülesanne on välja selgitada, mida inimesed selle või teise nähtuse kohta arvavad. Sõltuvalt tehnoloogiast küsitlused jagunevad otsesteks ja kaudseteks. Otsene intervjuu näide on intervjuu, kui küsitleja ja küsitletava vahel on otsene dialoog. Samal ajal pole üldse vahet, kas see dialoog toimub isiklikult või telefoni teel. Kahe inimese kontakt on oluline, selle käigus edastatakse teavet.
Kaudse uuringu liik hõlmab küsitlemist, mis on ka sotsioloogiliste andmete kogumise äärmiselt levinud meetod. Küsimustikke vastajatele saab üle anda isiklikult, saata postiga, avaldada ajakirjades või pakkuda interaktiivsete vormidena veebisaitidel. Vastaja täidab küsimustiku iseseisvalt ja saadab selle uurijatele tagasi. Lisaks sisaldab küsimustik mitmeid küsimusi, millele on eelnevalt ette nähtud võimalikud vastused. Tavaliselt on need traditsioonilised jah, ei ja neile on raske vastata.
Tõsisemates uuringutes võib võimalike vastuste loetelu olla palju laiem. Seda tüüpi vastust nimetatakse sotsioloogias kinniseks, kuna see ei võimalda vastajal improviseerida. Mõnel juhul täiendatakse suletud vastuste loetelu tühja reaga vastaja privaatse arvamuse jaoks, kui see erineb pakutud võimalustest märkimisväärselt. Seda tüüpi vastust nimetatakse "avatud".
Iga sotsioloogiline uuring hõlmab uurimisprogrammi esialgset väljatöötamist, mis seab selle uuringu eesmärgid ja eesmärgid, kirjeldab kasutatud meetodeid ja sõnastab esialgse tööhüpoteesi, mida uuringuandmed peaksid kinnitama või ümber lükkama. Ilma sellise teoreetilise osata ei saa ühtegi uuringut pidada tõeliselt objektiivseks sotsioloogiliseks uurimistööks, kuna teaduslikult välja töötatud programm ja hoolikalt arvutatud valim võimaldavad vältida paljusid vigu esmase teabe kogumisel ja töötlemisel.
