Poolteist sajandit tagasi ilmus ja järk-järgult tugevnes filosoofiline suund, mille esindajad hindasid kriitiliselt idealistliku maailmapildi saavutusi. Filosoofias kriitilise lähenemise mõjul arendati ka realismi kirjanduses ja kunstis. Kriitilistest realistidest on saanud tänapäevase reaalsuse paljastajad.
Kriitiline realism kui suund filosoofias
19. sajandi teisel poolel ilmnes suundumus Euroopa ja Ameerika filosoofias, mis hiljem sai tuntuks kriitilise realismina. Selle järgijad tõdesid, et reaalsus eksisteerib teadvusest sõltumatult. Samal ajal pidasid nad oluliseks eristada teadmise objekti ja pilti, mille see objekt inimese peas lõi.
Kriitiline realism, kuigi see oli heterogeenne vool, sai sellest hoolimata üheks tugevaks filosoofiliseks suundumuseks, mis vastandus neohegelianismile ja pragmatismile.
USA-s kujunes kriitiline realism kui sõltumatu filosoofiline suundumus täielikult eelmise sajandi 20. aastate alguseks, kui mitmed filosoofid avaldasid programmi esseekogumiku selle suundumuse probleemidest teaduses. Keskse koha kriitilise suuna järgijate vaadetes hõivasid tunnetusprotsessid, eriti tajumine. Kriitilised realistid õigustasid füüsilise maailma objektide tundmise võimalust sellega, et inimkogemus on keskendunud välismaailma tajumisele.
Kriitilise realismi erinevad esindajad tõlgendasid omal moel nende objektide olemust, millele inimese tunnetus on suunatud. Need teoreetilised erinevused viisid varsti filosoofilise suundumuse kokkuvarisemiseni. Mõned teadlased tulid välja oma isiklike teooriatega, milles nad toetasid "isikliku" (J. Pratt) või "füüsilise" (R. Sellers) realismi põhimõtteid.
