Föderalism on valitsemisvorm, kus kõigil föderatsiooni subjektidel on piisav autonoomia, kuid nad ei saa ühepoolselt lahti saada.
Föderalism on demokraatlikum kui unitarism. Selle demokraatia seisneb selles, et föderalism hõlmab võimu detsentraliseerimist, tagades diktatuurivabaduse. Föderalismi keskmes on suhete küsimus. Kui erinevad inimrühmad, kes räägivad erinevaid keeli, tunnustavad erinevaid usulisi veendumusi ja kultuurinorme, lepivad kokku, et elavad põhiseaduslikus raamistikus, loodavad nad, et neil on teatav osa kohalikust autonoomiast ning võrdsed sotsiaalsed ja majanduslikud võimalused. Föderaalne valitsussüsteem jagab võimu kohaliku, piirkondliku ja riikliku tasandi vahel. Erinevate tasandite ametnikud rakendavad piirkondlikele ja kohalikele vajadustele kohandatud poliitikat ning suhtlevad samal ajal riigi valitsusega, et lahendada riigis esinevad ühised probleemid. Selline võimude lahususe süsteem annab võimaluse kiireks otsustamiseks ja tulemused on kohalikes kogukondades ja kõrgematel valitsustasanditel peaaegu kohe tunda. Föderalism julgustab kodakondsust, võimaldab kodanikel osaleda avalikus halduses. Kodanikel on õigus kandideerida kohalike ja piirkondlike omavalitsuste ametikohtadele. Föderaalsüsteemil on põhiseadus, mis annab volitused ja määratleb vastutuse jaotuse ulatuse igal valitsemistasandil. Kohalikud omavalitsused tegelevad kohalike vajaduste rahuldamisega, lahendavad tuletõrjujate, politsei, kohaliku omavalitsuse, kooli juhtkonnaga seotud küsimusi jne. Riigi valitsus otsustab kaitseküsimused, rahvusvahelised lepingud ja föderaalseelarve. Kõige olulisemad ja määratlevad föderalismi põhimõtted: - föderatsiooni suveräänsuse põhimõte; - riigivõimu ühtsuse põhimõte; - üksuste vabatahtliku ühinemise põhimõte; - õppeainete võrdsuse põhimõte; - üksuste ja föderatsiooni võimude lahususe põhimõte; - majandusliku ja õigusruumi ühtsuse põhimõte; - Rahvaste võrdsete õiguste põhimõte. Eristatakse järgmisi föderalismi mudeleid: Haridusmeetodi kohaselt on liitlas- ja detsentraliseeritud mudelid. Liitlased moodustatakse lepingu tulemusel mitme riigi vahel. Detsentraliseeritud süsteemid luuakse ühtse süsteemi föderaalseks muutmise tulemusena õigusakti või lepingu alusel. Alluvuse olemasolu kaudu - tsentraliseeritud ja detsentraliseeritud tasandil. Tsentraliseeritud föderalism tähendab riiklike huvide eelistamist föderatsiooni liikmete huvide ees. Detsentraliseeritud antakse lepinguga ja võim jaotatakse selle üksuste vahel, see tähendab, et järgitakse riiklike huvide ja territooriumide huvide kombinatsiooni. Föderatsiooni subjektide vastastikuse sõltuvuse olemuse järgi - dualistlikud ja koostöömudelid. Dualistlik föderalism eeldab rangelt fikseeritud võimujaotust keskuse ja subjektide vahel. Föderalismi koostöömudel välistab hierarhia, osapoolte koostoime saavutatakse lepinguliste menetlustega.
