Fabula on lühike narratiiv, mida tavaliselt väljendatakse poeetiliselt. Selle eesmärk on kajastada autori suhtumist konkreetsesse tegelaskuju, väljendada teatud moraali, teha nalja pahedest ja puudustest, mis on omased igale konkreetsele inimesele ja suurele inimrühmale ning isegi kogu ühiskonnale tervikuna.
Mitte ainult inimesed ei saa tegutseda muinasjuttude kangelastena, vaid võivad olla ka loomad, taimed ja isegi esemed. Nendel juhtudel annab autor neile inimlikud omadused: rääkimisvõime, iseloomuomadused jne. Lihtne on mõista, et fabulist vajab erilist talenti, sest talle tuleb mitte ainult öelda „mõne sõnaga palju”, vaid ka teha seda ilusti, osavalt, lugejat huvitades. Antiikaja kuulsaim fabulist on kuulus poollegendaarne Aesop, kes elas ajaloolaste sõnul 6. sajandil eKr. On raske öelda, kas tema elu käsitlevas teabes on rohkem tõde või väljamõeldisi. Kuid kahtlemata oli see väga silmapaistev, andekas inimene. Tema vaimukad ja erksad proosajutud olid väga populaarsed, neil oli suur mõju järgnevale kirjanduse arengule. Tema enda nimest tekkis mõiste: "ezoopia keel". See tähendab, et muinasjutu autor kirjutab selle justkui allegooriliselt, soovides varjata oma sõnade tõelist tähendust, kuid samal ajal on nutikale, mõistvale lugejale piisavalt selge, et ta saaks aru, milles see tegelikult seisneb. Hilisemal ajal puhkes muinasjutužanr sõna otseses mõttes. Euroopa autoritest oli kahtlemata kõige silmatorkavam fabulist prantslane Jean de Lafontaine, kes elas 17. sajandil. Tema teostes, mis on kirjutatud hiilgavas kujundlikus keeles, leidub rohkesti filosoofilisi mõttekäike ja lüürilisi kõrvalekaldeid. Lafontaine kirjeldas sõna otseses mõttes kõiki elu aspekte, inimlikke puudusi ja vimma, kuid püüdis samal ajal vältida otsest “moraliseerimist”, etteheitvat toimetamist. Tema fabulaid peetakse endiselt eeskujulikuks. Venemaal oli ka palju osavaid fabuliste, näiteks Trediakovski, Sumarokov, Dmitriev. Kuid muidugi on Krylov neist palju kõrgem (1768 - 1844). Esiteks seetõttu, et need on kirjutatud laitmatult kirjanduslikus ja samal ajal tõeliselt rahvakeeles, lähedased ja kõigile arusaadavad. Surematu Krylovi pildid - Luik, Vähk ja Pike, kes nõustusid vankritega pagasit vedama; varastav rebane, kes kohustus teiste inimeste kanu valvama; loll muhe Ahv, kes ei osanud prille kasutada; ülbe salakaval hunt, ronis ekslikult kennelisse; ja paljud teised, on juba ammu muutunud tavalisteks nimisõnadeks, nagu ka väljendid nagu "asjad on alles."
