Inimene on kõigil arenguetappidel alati olnud tihedalt seotud välismaailmaga, kuid pikka aega ei mõjutanud ta keskkonda märkimisväärselt. Ülimalt industrialiseeritud ühiskonna tulekuga intensiivistus järsult inimeste sekkumine loodusesse. Praegu mõjutab Maa biosfääri üha kasvav inimtekkeline mõju.
Peamised õhusaaste allikad on tööstus, kodumaised katlamajad ja transport. Kõige rohkem saastab tööstustoodang. Soojuselektrijaamad, metallurgiaettevõtted, keemia- ja tsemenditehased - nende asutuste "elutähtsa tegevuse" tooted muudavad atmosfääri koostises olulisi muutusi. Tööstuslikuks vajaduseks mõeldud kütuse põletamise, kodude kütmise ja transpordi, olme- ja tööstusjäätmete töötlemise tagajärjel satuvad õhku kahjulikud gaasid. Kõik saasteained jagunevad primaarseks ja sekundaarseks. Esimesed sisenevad otse atmosfääri, viimased moodustuvad selles keemiliste reaktsioonide kaudu, näiteks veeauruga. Kahjulikeks atmosfääri lisanditeks on süsinikoksiid, väävel- ja väävelhüdriidid, vesiniksulfiid ja süsinikdisulfiid, lämmastikoksiidid, fluori- ja klooriühendid. Need moodustuvad teatud ainete põlemisel ja seetõttu nimetatakse neid püogeenseteks saasteaineteks. Näiteks süsinikmonooksiid moodustub süsinikku sisaldavate keemiliste ühendite mittetäieliku põlemisel. See siseneb õhku koos heitgaaside ja tööstusheidetega. Süsinikoksiid reageerib aktiivselt atmosfääri muude komponentidega, aitab kaasa kasvuhooneefekti tekitamisele ja globaalse temperatuuri tõusule. Väävlit sisaldavate kütuste põlemisel või väävliaagide töötlemisel eraldub vääveldioksiid (vääveldioksiid, vääveldioksiid). Selle oksüdeerimise käigus moodustub väävelhappe anhüdriid. Lõppkokkuvõttes satuvad vihmavette hõljuvad väävelhappeosakesed, mis võivad selles vees ka lahustuda. Vihmavees lahustunud väävelhape hapestab mulda ja süvendab hingamisteede haigusi. Asudes taimede lehtedele, jätab ta neile nekrootilised laigud. Soojuselektrijaamade atmosfääri ning mustade ja värviliste metallurgiaettevõtete atmosfääri eraldub igal aastal kümneid miljoneid tonne vääveloksiidi. Lisaks gaasile on olemas ka atmosfääri aerosoolreostus. Aerosoolid on õhus suspendeeritud tahked ja vedelad osakesed. Neid tajutakse suitsuna, uduna, udusena või udusena. Mõnel juhul on sellised komponendid eriti ohtlikud elusorganismidele ja võivad põhjustada tõsiseid haigusi. Kunstlikud tolmuosakesed, mille hulgas on ka palju orgaanilist tolmu, satuvad inimtegevuse käigus atmosfääri suurtes kogustes.
