Kuna kosmoselendude idee võttis reaalse kuju, on teiste planeetide saavutamine muutunud inimkonna unistuseks. Selle ülesande täitmine osutus keeruliseks, kuid esimene samm tehti - inimestel õnnestus maanduda Kuule, Maale kõige lähemale kosmilisele kehale.
Kuule maandumise au kuulub Ameerika astronautidele. Sellest sündmusest rääkides meenutavad nad tavaliselt Neil Armstrongit - meest, kes astus kõigepealt Kuu pinnale ja lausus ajaloolise fraasi "väike samm inimesele ja tohutu hüpe kogu inimkonnale".
Kuid pärast inimeste esimest lendu Kuule järgnes teine, kolmas. Kokku tehti kuus sellist ekspeditsiooni ja igaüks neist on omal moel tähelepanuväärne.
Astronaut Alan Shepard
Ameerika astronaut Alan Shepard on hämmastava saatusega mees. Tal oli võimalus saada esimeseks kosmosemeheks.
50ndate lõpus. 20. sajandil jäid USA kosmoseuuringutes selgelt NSV Liidust maha. See ei olnud ainult sõjalise tähtsusega. Oli selge, et Nõukogude Liidus kosmosesse saatmine oli lähituleviku küsimus. "Propaganda seisukohast on üks kosmoses viibiv inimene väärt tosinat ballistilist raketti, " kirjutas ajaleht New York Herald Tribune.
USA-s tehti kõik selleks, et esimesena kosmoses viibivast inimesest saaks selle riigi kodanik. 1959. aastal valiti seitse kõrgetasemelist pilooti, kes osalevad eriprogrammis nimega Mercury, ja nende seas oli ka testpiloot, mereväe ohvitser Alan Shepard.
Mercury programmis osalenute seas oli parim A. Shepard, just tema läks 5. mail 1961 kosmoselaeva kapsel Mercury-Redstone-3 kosmosesse. Temast ei saanud esimest kosmosemeest - ta edestas Nõukogude kosmonaut Juri Gagarini, kuid temast sai esimene astronaut USA-s.
