Uue haridussüsteemi kujunemine on paljusid segi ajanud. Kõrghariduse astmeid (bakalaureusekraad, magistrant, eriala) pole kerge mõista, veelgi keerulisem on mõista ülikooli eripära selle nime ja staatuse järgi. Näiteks on ebatõenäoline, et keegi ütleb enesekindlalt, kuidas ülikool erineb akadeemiast ja miks institutsioonid kaovad.
Akadeemia
Mõiste "akadeemia" tekkis juba filosoof Platoni poolt. Legendi järgi meeldis iidsele mõtlejale kõndida Academi nimelises aias. Hiljem, asutades kooli, andis Platon sellele nime "Akadeemia". Ta oli omamoodi huviring. Selle eesmärk - õpetada teadusi, millel on üks kitsas spetsialiseerumine - on säilinud tänapäevani. Valdkonna suund, kus teadmisi õpetatakse, kajastub asutuse nimes, näiteks: "Uurali kunstiakadeemia".
Ülikool
Natuke kõrgemal kohal on ülikool. Selle peamine erinevus akadeemiast on see, et see ülikool valmistab ette laia profiiliga spetsialiste, ühendades mitu teaduskonda eri erialadel. Ühe õppeasutuse seintes võite kohtuda nii tulevaste füüsikute või katsepilootidega kui ka laulu- või matemaatikaõpetajatega. See ei tähenda, et ülikooli esitatud teadmiste tase oleks suurusjärgus kõrgem kui akadeemiate programm.
Akadeemial, nagu ka ülikoolidel, on õigus teadustegevusele, samuti metoodilistele arengutele ja nende rakendamisele oma profiilis.
