Bobby Charlton on Inglise jalgpallilegend, üks väheseid “Busby lapsi”, kes Müncheni kohutava tragöödia üle elas. Vaatamata tugevale šokile suutis Charlton leida jõudu jalgpalli mängimise jätkamiseks ja temast sai üks kuulsamaid sportlasi.
Elulugu
11. oktoobril 1937 sündis väikeses Inglise linnas Ashingtonis sir Robert Charlton. Hoolimata asjaolust, et noor Bobby armastas jalgpalli kõigis selle ilmingutes, oli tema vanaisal spordi kasuks tehtud valikul suur mõju. Ta oli tõeline jalgpallifänn ja tema neli poega said sel ajal kuulsateks mängijateks.
Koolihariduse saamisel pühendas Charlton palju aega jalgpallile ja treenimisele ning ükskord märkas teda kuulsa inglise klubi Manchester Unitedi skaut. Bobby allkirjastas kõhklemata kavandatud lepingu ja alates esimesest jaanuarist 1953 sai temast ametlikult “Punaste kuradite” mängija.
Karjäär
Pärast Teist maailmasõda vajas Manchester United suuri muudatusi, mille otsustas peatreener Sir Matt Busby. Ta muutis kompositsiooni täielikult ja tegi põhirõhu omaenda noorte haridusele. Nii sündis uus “Manchester United”, mida tavaliselt nimetatakse “Busby beebideks”. Nendest muudatustest sai osa ka Robert Charlton, algul ei suutnud ta kohaneda ja oma potentsiaali paljastada, seetõttu pühendas abitreener Jimmy Murphy paljutõotava jalgpalluriga palju aega individuaaltundidele.
Põhimeeskonna debüüdi jaoks kulus Charltonil kaks hooaega noorteakadeemias. Hooajal 1956 esines ta esmakordselt põhimeeskonna taotluses ja veetis selle tulemusel 17 matši ning lõi kaks väravat. Järgmisest aastast alates kinnistus ta kindlalt baasi ja hakkas sagedamini põllule ilmuma. “Busby Kids” on tõestanud mitte ainult Inglise klubidele, vaid kogu Euroopas, et noored ja kogenematud mängijad saavad konkureerida professionaalsete jalgpalluritega. “Red Devils” jõudsid kerge vaevaga Euroopa karika veerandfinaali, kus alistasid kahe matšiga vastasseisus tugeva “Red Stari”.
Võidust ja poolfinaali pääsemisest innustatud “lapsed” unistasid juba ihaldatud trofeedest, kuid kuulus tragöödia juhtus tagasiteel Jugoslaaviast. Lennuk, millel Unitedi mängijad lendasid, tegi Münchenis tankimiseks plaanitud maandumise. Õhkutõusmisel leidsid lennukid probleeme, kuid vaatamata sellele tehti teine katse, mis samuti nurjus. Tihe graafik ei lubanud meeskonnal ööseks Münchenisse jääda ning seetõttu tehti kolmas, saatuslik stardikatse, milles lennuk kukkus alla. Pardal olnud 40 inimesest jäi ellu vaid 21, kelle hulgas oli ka Bobby.
Pärast kogemusi, olles korraga kaotanud meeskonnakaaslased ja võimaluse korral ka tuleviku, ei soovinud Charlton pikka aega jalgpalli juurde naasta, kuid tänu oma sugulaste ja spordi “loovuse” fännide toetusele leidis ta jõudu, et saada taas Manchester Unitedi osaliseks. Fännid lootsid tal meeskonda taaselustada ja tervitasid tungivalt oma iidoli seda rasket otsust.
Charltonist ei saanud mitte ainult Manchester United, vaid ka paljude aastate meeskonnajuht. Tema karjäär juhtiva "punase kuradina" lõppes alles 1973. aastal. Selle aja jooksul astus ta väljakule 765 korda ja lõi 253 väravat. Kolm korda tuli Inglismaa meistriks ja 1968. aastal tõstis ta ihaldatud Meistrite karika üle pea. Kuulsa sportlase sealses pangas on palju trofeesid. See mängija koos oma lähimate kaaslaste Denis Lowe ja George Bestiga on immortaliseeritud legendaarse skulptori Philip Jacksoni loodud pronkskujus. See on paigaldatud Matt Busby järgi nime saanud Manchesteri tänavale.
Inglismaa koondis
Inglise koondise jaoks debüteeris Bobby Charlton 1958. aastal. Kokku mängis ta rahvusvärvides 109 matši, milles ta viskas vastase värava löömisel 49 korda. 1966. aastal tuli ta maailmameistriks.
