NSV Liidu lagunemine dokumenteeriti ja sellele kirjutasid ametlikult alla 8. detsembril 1991 Venemaa, Ukraina ja Valgevene juhid. Sellest hetkest algas uus etapp 15 endise liiduvabariigi elus, mis varem kuulusid suurriiki.
Kallutamise aeg
1991 oli NSV Liidu ajaloos keeruline ja ülioluline aasta. Perestroika, mis tähistas 80-ndate lõppu, ei suutnud ülesandeid lahendada. Riigi elanikud keeldusid elamast vana režiimi järgi, ehkki uuringute kohaselt oli suurem osa NSV Liidu elanikest riigi ühtsuse hoidmise toetajad. Kuid sel ajal polnud võimalust olemasolevat süsteemi muuta, säilitades samal ajal ühe jõu.
12. juuni 1991 B.N. Jeltsinist sai Venemaa president. Ja sama aasta 19. augusti öösel korraldas ametnike grupp, kuhu kuulusid asepresident G. Yanajev, KGB esimees V. Kryuchkov, kaitseminister D. Yazov, peaminister V. Pavlov, riigi hädaolukordade komitee (riiklik hädaolukordade komitee). Riigis kehtestati erakorraline seisukord, peatati demokraatlike parteide ja elektroonilise meedia tegevus. Toimus nn putš, mis lõpetas vana valitsussüsteemi.
Sellest hetkest alates oli suurriigi saatus ette määratud. Suuremal määral selle juht M. Gorbatšov, kes tutvus augustiüritustega Forose suvilas. Koduses historiograafias puudub selge vaade küsimusele, kas NSVL esimest ja viimast presidenti pidasid sunniviisiliselt või oli see tema vabatahtlik valik.
Süsteemikriisi taust
NSV Liit kui suurriik moodustati 1922. aastal. Algul oli see föderaalne üksus, kuid aja jooksul muutus see riigiks, mille võim oli koondunud eranditult Moskvasse. Vabariiklikud ametivõimud said Moskvast tegelikult täitmise korraldused. Loomulik protsess oli nende rahulolematus olukorraga, mis oli alguses pelglik, muutudes lõpuks avatud vastasseisuks. Perestroika perioodil toimus näiteks etniliste konfliktide kiire kasv, näiteks sündmused Gruusias. Kuid isegi siis ei lahendatud probleeme, vaid juhiti veelgi rohkem sissepoole, probleemide lahendamine lükati edasi kuni hilisema ajani, teave rahulolematuse kohta tavainimestel polnud kättesaadav, kuna võimud varjasid seda hoolikalt.
NSVL loodi algselt rahvusvabariikide enesemääramisõiguse tunnustamise alusel, st riik ehitati üles rahvusterritoriaalsele alusele. See õigus kinnitati 1922., 1936. ja 1977. aasta põhiseaduses. See lihtsalt ajendas vabariiki eralduma NSV Liidust.
Nõukogude Liidu lagunemist hõlbustas ka kriis, mis 80-ndate lõpus möödus keskvalitsusest. Vabariiklased poliitilised eliidid otsustasid kasutada võimalust vabaneda Moskva ikkest. Mitmes endise Nõukogude Liidu vabariigis peeti Moskva keskvõimude tegevust nende suhtes just selliseks. Ja tänapäevases poliitilises maailmas on sama arvamus endiselt olemas.
