Saksa sissetung NSV Liitu, mis algas 22. juunil 1941, läks ajalukku koodnimega "Barbarose plaan". See sõjaline operatsioon on endiselt suurim inimkonna ajaloos.
Ettevalmistus sõjaks
Adolf Hitler pidas Saksamaa ja Nõukogude Liidu vahel alla kirjutatud mittekallaletungimispakti algusest peale vaid ajutiseks meetmeks, lükates edasi riikidevahelise sõja algust. Saksa väejuhatus valmistus sõjaks ette. Saksa juhtkond allkirjastas juba 18. detsembril 1940 direktiivi nr 21, mida tuntakse paremini kui Barbarose plaani, ulatusliku taktikalise operatsiooni NSV Liidu ründamiseks. Alates sõjaväeplaani jõustumisest nägi ta ette sõda kommunistide ja juutide hävitamiseks, kes olid Saksamaa fašistide arvates vaenuliku režiimi "rassiline alus".
Gremenia rünnak NSV Liidu vastu
22. juuni 1941 ründas Saksamaa NSV Liitu. See juhtus vähem kui kaks aastat pärast Molotovi-Ribbentropi pakti - riikidevahelise mittekallaletungimise pakti - allkirjastamist. Euroopa võimud ja Nõukogude luure on korduvalt hoiatanud valitsevat eliiti Saksamaa sõjalise võimekuse rajamise eest piiridele. Nende hoiatuste eiramine põhjustas ühel või teisel põhjusel peaaegu kolme silmapaistva saksa armee, aga ka Saksamaa liitlaste poole miljoni armee pealetungi. Tänu sellisele taktikalisele eelisele ja üllatusele demoraliseeriti sõja alguses Nõukogude armee ja katkestati peaaegu varustus.
Pärast tohutu kiirusega sügavale Nõukogude Liidu territooriumile liikunud Saksa armeed järgnesid operatiivsed karistusüksused, mis viisid läbi kohalike elanike massilise hävitamise.
Saksa sõjaline edu 1941. aasta lõpus
1941. aasta septembri alguseks õnnestus Saksa vägedel läheneda põhja rindele Leningradi, hõivata keskosas Smolenski ja lõunarindel Dnepropetrovski. Aasta lõpuks lähenes Moskva natside armee.
Sel hetkel hakkasid sakslased kiiresti kahanema. Käsk lootis sõja kiirele lõppemisele ja NSV Liidu alistumisele, nii et see ei varustanud oma armeed talvise sõjaväe kompaniiga. Lisaks liikusid väed kaugemale vaenlase riiki, jättes oma edasijõudnud üksused varudeta.
